Los clubes de vinos que nos interesan no son locales clandestinos como la imagen de portada. Los que nos preocupan son los clubes de vino que datan de las décadas de 1950 y 1960 en Europa. En países vitivinícolas emblemáticos como Francia, Italia y Alemania, los clubes de vino se formaron inicialmente por grupos de amigos a los que les encantaba el vino y se reunían periódicamente para degustarlo y hablar sobre él. Algo como: "Oye, Francois, Francesca y Franz, venid el viernes por la noche y probemos ese nuevo Rioja ".
El primer club de vinos de este tipo en Estados Unidos fue el California Wine Club, fundado en 1990 por Bruce y Pam Boring. A pesar de su apellido, dudamos que hubiera algo aburrido en el equipo formado por marido y mujer que iniciaron el primer club de vinos en Estados Unidos. Me imagino a sus vecinos llamándolos a la policía con frecuencia porque sacaban a Metallica de su sala de degustación y preparaban cócteles molotov con los vacíos de todos los "Cali Cabs" que consumían y luego los lanzaban desde el techo a la piscina. <La épica Master of Puppets de Metallica suena de fondo.>
La atmósfera imaginaria de heavy metal que rodeaba las catas de los clubes de vinos de principios de los 90 no se traslada a los clubes de vinos como se los conoce comúnmente hoy en día. Los clubes de vinos actuales son servicios basados en suscripción destinados a presentarle nuevos vinos mensual o trimestralmente. Siempre estamos sedientos de la próxima copa de algo nuevo, por lo que han tenido un gran éxito desde que se formaron. La llegada de Internet y las redes sociales ha ampliado el alcance de los clubes de vino, facilitando a los bebedores de vino conocerlos e inscribirse.
Intrínsecamente, tienen éxito porque cumplen todos los requisitos que son importantes para los bebedores de vino de hoy. En primer lugar, los clubes de vinos más grandes ofrecen recomendaciones personalizadas que adaptan las selecciones a su paladar. También son una forma muy conveniente de descubrir nuevos vinos si tiene una agenda ocupada y tiempo limitado para comprar. Luego, está la curación que no encontrará en Internet a menos que siga religiosamente a los principales críticos de vino en Twitter o Facebook para ver qué beben. Pero, ¿quién tiene tiempo para leer cada publicación de J. Suckling en Facebook mientras corre de degustación en degustación? (Lo hago, pero entiendes lo que quiero decir).
Sin embargo, todas las casillas que marcan no pesan lo mismo. Sobre todo, la exclusividad o el acceso al lanzamiento limitado de una bodega o a uno de sus vinos que obtiene una calificación alta y se agota en todas partes y la bodega se convierte en la única fuente de una botella es lo que realmente mantiene a los suscriptores. Beber una versión limitada de Schrader Cellars acaricia tu ego. Mientras todos luchan por encontrar el vino del año de Wine Spectator, usted no entra en pánico porque acaba de recibir un correo electrónico de la bodega que, como es miembro del club de vinos, "reservaron" una botella para que la disfrute. A veces por una suma adicional o parte de tu suscripción. No hace falta decir que los clubes de vinos son muy apreciados en tales circunstancias, pero hubo un momento en que un club de vinos en particular perdió el aprecio de sus suscriptores y sufrió una reprimenda.
A principios de la década de 2000, Wine.com fue acusado de tergiversar los vinos que enviaban a los suscriptores del club de vinos. Afirmaron que estaban enviando “vinos premium a precios reducidos”, pero los suscriptores se sintieron defraudados después de recibir los envíos. Los demandantes en la demanda, que eran miembros del club de vinos, también afirmaron que se les cobró por vinos que no recibieron y que nunca se les reembolsó el vino dañado. También dijeron que Wine.com hacía prácticamente imposible cancelar sus suscripciones. La demanda acabó resolviéndose por 3 millones de dólares y el dinero se distribuyó entre los demandantes (y sus abogados, por supuesto). Wine.com no admitió haber cometido ningún delito, pero acordó ser más transparente sobre sus ofertas. Este paseo por el pasado no tenía como objetivo mancillar el club de vinos de Wine.com y nos alegra que ambas partes hayan llegado a un acuerdo.
Si nada realmente importa a menos que esté dispuesto a demandar por ello, entonces los clubes de vinos son una gran cosa y, mientras sigan compitiendo en acceso, personalización, curación y conveniencia, perdurarán. Si está interesado en un club de vinos que cumpla todos estos requisitos y se enorgullezca de encontrar vinos desconocidos de Europa, específicamente de Italia, que le hagan querer divertirse como los Boring's en los años 90, envíenos su correo electrónico. Estaremos en contacto.
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