Si hablas con cualquiera que haya trabajado en el sector del vino hace una década, notarás una nostalgia marcada, casi romántica, en su voz. A menudo escucho a antiguos propietarios de tiendas de vino que ahora son representantes de la industria hablar de cuánto disfrutaban de tener una tienda de vino en los años 80, 90 y 2000. Las ventas estaban por las nubes y el vino era moderno. Desde finales de los años 90 hasta finales de los 2010, el negocio del vino disfrutó de lo que muchos hoy recuerdan como una verdadera época dorada.
Avanzamos hasta hoy y el panorama parece irreconocible. Entre la legalización generalizada del cannabis, el auge de los medicamentos GLP-1 para perder peso que suprimen el apetito y una creciente ola de neoprohibicionismo impulsada por la salud, la industria del vino se encuentra en medio de una tormenta perfecta. Al mirar atrás, varios pilares culturales clave hicieron que aquella época anterior fuera tan legendaria para el negocio del vino.
El vino no tenía rival
Antes de que los dispensarios legales de cannabis fueran tan omnipresentes como los de Tatte, el vino tenía un cuasi monopolio sobre la dopamina. Si te estabas relajando después de una larga semana de trabajo, organizabas una cena o te ponías al día con amigos, una botella de vino formaba parte de la ocasión. Las ciudades no apestaban a cannabis y este llevaba un estigma social. Fumar un porro era algo que dejabas de hacer en la secundaria y los comestibles se limitaban a brownies caseros. Las bebidas con dosis bajas de THC tampoco existían.
El vino dominaba los eventos especiales. Los regalos corporativos de las fiestas, las inauguraciones de casas y las invitaciones a cenar casi universalmente requerían un buen Cabernet o Chardonnay. Hoy, opciones alternativas como una bolsa de gomitas compiten directamente por esa misma ocasión de relajación, pero durante los años dorados, el vino y los licores lideraban en Estados Unidos la forma de desconectar.
Una mesa de cena diseñada para el puro placer
Es difícil exagerar cuánto han alterado drásticamente la cultura de los restaurantes y las comidas en casa los medicamentos GLP-1 que suprimen el apetito. Recientemente conocí a un chef con estrella Michelin en Washington, DC, que está cerrando sus operaciones porque su risotto de trufa negra y su carta de vinos no son rival para Ozempic.
Antes de que estos medicamentos se generalizaran, salir a comer estaba intrínsecamente ligado a un placer abundante, y el vino era el motor que impulsaba esa experiencia. El modelo clásico de restaurante dependía de comidas de varios platos maridadas con tintos de cuerpo completo o blancos vibrantes que cortaban la pesadez de la mantequilla, los filetes y los platos de pasta. Los grandes Cabernet de Napa, los Chardonnay mantecosos y los Syrah audaces prosperaron porque el paladar estadounidense estaba preparado para maridajes de comida pesada y vino.
El consumo moderado estaba respaldado por la ciencia y la cultura
Quizás el mayor cambio estructural que enfrenta la industria del vino hoy sea el giro cultural hacia el neoprohibicionismo. Durante décadas, la industria del vino disfrutó de un enorme viento de cola en las relaciones públicas conocido como la paradoja francesa. Exploramos esto en una publicación sobre un famoso segmento de 60 Minutes.
Los segmentos de noticias, los estudios médicos y la cultura pop celebraban regularmente la idea de que una copa de vino tinto al día era realmente buena para el corazón, repleta de antioxidantes como el resveratrol y un elemento básico en las Zonas Azules o las ciudades mediterráneas donde prospera la longevidad de su gente.
Hoy, las organizaciones de salud mundiales y las directrices nacionales actualizadas promueven cada vez más el mensaje de que no existe un nivel seguro de consumo de alcohol. En la época dorada, podías abrir una botella de Pinot Noir en la cena y sentir genuinamente que estabas tomando una decisión saludable para tu sistema cardiovascular, haciendo que comprar y coleccionar vino se sintiera como una membresía al gimnasio.
La magia del descubrimiento antes de la sobrecarga de información
Por último, el negocio del vino antes de la era actual se benefició de un profundo sentido de magia, curiosidad y lealtad del consumidor. Los clubes de vino estaban en auge, el envío directo al consumidor estaba abriendo nuevas y emocionantes fronteras, y los consumidores estaban ansiosos por aprender sobre regiones, añadas y terruño. Las revistas de vino, los documentales de sommeliers y las puntuaciones crearon una clase de entusiastas ávidos que trataban la cata de vino como un proyecto de pasión de por vida. Los clientes encontraban una región o productor que les encantaba y se mantenían fieles durante décadas, con salas de cata que se lanzaban como centros de datos
Mirando hacia un nuevo capítulo
¿Significa el fin de la época dorada que el vino ha muerto? En absoluto. El vino ha sobrevivido miles de años de historia humana, superando prohibiciones, guerras y imperios cambiantes. Sin embargo, para volver a los días de crecimiento fácil, la industria necesita cambiar. Ese cambio ya ha comenzado, con un giro hacia estilos de cuerpo más ligero, niveles de alcohol más bajos, prácticas agrícolas transparentes y ocasiones de consumo más pequeñas y de mayor calidad. Para aquellos que vivieron y trabajaron durante la era anterior a la marihuana, anterior a los GLP-1 y anterior al neoprohibicionismo, siempre destacará como el auge antes de la penumbra. Pero nada dura para siempre, y la épica añada 2023 de Napa puede ser el catalizador que devuelva las fiestas de botellas.
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