De apenas existir a estar en todas partes: el viaje del vino en Westchester

«En aquel entonces», me dijo, «el vino no era realmente un “tema”. En verano se veían rosados y vinos blancos, claro, pero eso era todo. Ciertamente no era tan omnipresente como hoy. La gente bebía cerveza y, quizá, algunos licores. El vino era más para ocasiones especiales y, aun así, no era algo de lo que la mayoría supiera mucho o buscara regularmente».

Y tiene razón. Si piensas en el panorama nacional del vino en los años 70, todavía estaba prácticamente en pañales, especialmente fuera de California. La industria vinícola de Nueva York apenas comenzaba su lenta recuperación del devastador golpe de la Prohibición. La Ley de Bodegas Agrícolas, que reduciría drásticamente las cuotas anuales y facilitaría que las pequeñas bodegas operaran y vendieran directamente al público, ni siquiera se aprobó hasta 1976. Esa legislación cambió las reglas del juego para el vino de Nueva York, pero sus efectos no serían inmediatamente evidentes en lugares como Westchester.

Avanzamos hasta hoy y la historia es completamente diferente. El condado de Westchester, aunque no alberga por sí mismo un gran número de viñedos (sin contar lo que sea que los Rothschild tengan cultivando en sus vastas propiedades de Westchester) y además de que las principales regiones productoras se encuentran más al norte, en el Valle del Hudson, los Finger Lakes y Long Island, ha adoptado por completo la cultura del vino. Así es como ha madurado:

• Un mundo de opciones al alcance de tu mano: En aquellos tiempos, tu tienda de licores local quizá tenía un puñado de importaciones francesas y alemanas, o tal vez algo de vino estadounidense de producción masiva en garrafa. ¿Ahora? Entra en un lugar como Rye Brook Wine & Spirit Shop o Grapes The Wine Company en White Plains y te encontrarás con una abrumadora selección de todos los rincones del mundo. Desde variedades italianas poco conocidas hasta los florecientes Pinot Noir de Oregón y, por supuesto, un montón de excelentes vinos del estado de Nueva York, las opciones son infinitas. La gente es más aventurera y busca nuevas regiones, uvas y estilos.

• Amor por lo local y el auge del Valle del Hudson: Aunque Westchester en sí no es una región privilegiada para el cultivo de la uva, su proximidad al Valle del Hudson ha sido un factor determinante en la evolución de su cultura vinícola. Bodegas como Millbrook Vineyards & Winery (a menudo aclamada como la «bodega insignia del Valle del Hudson»), Brotherhood Winery (la más antigua de Estados Unidos) y Benmarl Winery están a solo un corto trayecto en coche. Esto ha creado una conexión natural que permite a los residentes de Westchester explorar fácilmente los vinos locales, visitar salas de cata y presenciar de primera mano el proceso de elaboración del vino. Esta conexión directa con el origen ayuda a fomentar el aprecio y la comprensión.

• Educación y exploración: El conocimiento sobre el vino ya no es exclusivo de los sumilleres. Existe un auténtico deseo de aprender. Muchas tiendas de vino en Westchester organizan catas regulares, seminarios educativos e incluso cenas con los propios enólogos. Los recursos en línea y las redes sociales también han desempeñado un papel fundamental, haciendo que la información sobre el vino sea increíblemente accesible. La gente se siente más cómoda haciendo preguntas, probando cosas nuevas y desarrollando su paladar.

• El vino como centro de encuentro social: Los bares de vino y los restaurantes con impresionantes cartas de vinos son habituales. No se trata solo de tomar una copa rápida, sino de quedarse, conversar y disfrutar de la experiencia. Eventos como el Festival anual de vino y gastronomía de Westchester Magazine, con su «Gran Pueblo de Catas» que reúne decenas de restaurantes locales y más de cien vinos y licores, muestran lo integrado que está el vino en el tejido social del condado. Desde informales happy hours hasta cenas formales de maridaje, el vino se ha convertido en una parte central de muchos encuentros sociales.

• Más allá de la botella: integración en el estilo de vida: El vino no es solo algo que bebes; es parte de un estilo de vida. Piensa en el auge de los accesorios para vino, las soluciones de almacenamiento y hasta los viajes temáticos en torno al vino. La gente está invirtiendo más en su experiencia vinícola, ya sea creando una pequeña bodega en casa o planificando una escapada de fin de semana a una región vinícola cercana.

Desde los tranquilos veranos en los que solo se bebían rosados hasta la vibrante, diversa y experta escena vinícola que vemos hoy, el condado de Westchester ha experimentado una transformación extraordinaria.