백악관은 찰스 3세에게 ‘재고 정리용’ 와인을 대접했을까?

어젯밤, 백악관 이스트룸은 금테를 두른 도자기 식기와 활짝 핀 라일락으로 가득했습니다(여기에는 이유가 있습니다). 트럼프 대통령이 찰스 3세 국왕과 카밀라 왕비를 공식 국빈 만찬에 초대했기 때문이죠. 하지만 언론이 왕실 하객 명단과 정원에서 영감을 얻은 장식에 주목하는 동안(찰스 국왕은 델피니움을 무척 좋아하는데, 바로 그게 이유입니다), 와인 업계 관계자들은 메뉴를 보며 어쩌면 눈살을 찌푸렸을지도 모릅니다.

메뉴에 오른 와인 중 하나는 뉴턴 언필터드 샤르도네 2022였습니다. 겉보기에는 나파의 전형적인 선택입니다. 하지만 업계 동향을 살피는 이들에게 지금 뉴턴 와인을 내놓는 것은 ‘향수 어린 선택’에서 ‘미심쩍은 선택’ 사이 어딘가에 놓인 결정입니다.

팩트 체크: 뉴턴은 지금 어떤 상황인가?

저희 Case Wine Life 블로그의 자체 취재에 따르면, 뉴턴 빈야드의 이야기는 비통한 상실과 아주 최근에 찾아온 불확실한 부활에 관한 것입니다.

• 파괴: 2020년 글래스 산불은 스프링 마운틴의 상징적인 뉴턴 부지를 사실상 잿더미로 만들었습니다. 와이너리와 세계적으로 유명한 영국식 정원, 포도밭 약 60에이커가 불탔습니다.

• 기업의 철수: 임시 시설에서 몇 년간 브랜드를 유지하려고 애쓴 끝에, 명품 기업 LVMH는 2025년 초 와이너리의 영구 폐쇄를 공식 발표했습니다.

• 새로운 장: Case Wine Life 블로그가 전한 바에 따르면, 이 부지는 2025년 말 현지 매수자인 닉 리바노스와 에릭 브라이언 수티에게 매각됐습니다. 현재 이들은 포도나무를 다시 심고 브랜드를 되살리기를 바라고 있지만, 세상에 알려졌던 ‘원래의’ 뉴턴은 사실상 사라졌습니다.

의아한 선택: 어젯밤 제공된 2022년산 샤르도네는 와이너리가 극심한 혼란을 겪던 시기에 생산됐습니다. 브랜드가 LVMH에 의해 청산되는 동안 맞춤 양조 시설에서 만들어졌을 가능성이 큽니다.

‘재고 처분’ 논란

소매업계에서는 글로벌 대기업이 대형 와이너리를 폐쇄하면 남은 재고가 종종 ‘재고 처분’ 시장에 나옵니다. 유통업체들은 원래 형태로는 더 이상 존재하지 않는 브랜드의 재고를 소진하기 위해 가격을 대폭 인하합니다.

백악관이 재고 처분 와인을 내놓은 것은 ‘미심쩍은 선택’일까요?

• ‘미심쩍다’는 쪽의 논리: 국빈 만찬은 미국이 이룬 탁월한 성취의 정수를 선보이는 자리입니다. 폐업한 브랜드의 와인, 그것도 소매업체들이 진열 공간을 확보하려고 할인 판매 중인 와인을 내놓는 것은 왕실 연회에 ‘매니저 특별 할인’ 상품을 고른 듯한 인상을 줄 수 있습니다. 업계에 있는 지인들에게 확인해 보니, 와인이 백악관에 보관돼 있었을 가능성도 있다고 했습니다.

• ‘유산’이라는 쪽의 논리: 백악관은 와인을 ‘공유하는 유산’을 기리기 위해 골랐다고 밝혔습니다. 뉴턴은 영국 출신 이민자인 피터 뉴턴이 설립했습니다. 이 점이 찰스 국왕과 정서적 연결고리를 제공했고, 와이너리가 현재 ‘청산’된 상태라는 사실보다 그 연결고리가 더 중요했던 듯합니다. 하지만 이 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 좀 더 파고들어 보게 되어 다행입니다. 그러지 않았다면 백악관이 뉴턴의 그다지 주목할 만하지 않은 와인 중 하나를 내놓았다는 생각에 계속 머물렀을 테니까요.

샤르도네와 카베르네: 명성 다시 보기

뉴턴은 주로 카베르네를 만드는 와이너리였다는 인식이 널리 퍼져 있습니다. 이들의 언필터드 카베르네 소비뇽과 ‘퍼즐’ 블렌드는 높은 점수를 받는 수집가들의 인기 와인이지만, 실제로 뉴턴의 역사적 의미가 가장 큰 와인은 뉴턴 언필터드 샤르도네입니다.

1980년대에 선구적으로 개발된 이 와인은 사실상 캘리포니아에서 ‘언필터드’ 와인이라는 범주를 만들어냈습니다. 수십 년 동안 여러 행정부에서 백악관 단골 와인으로 제공돼 왔습니다. 하지만 화재 이후, 청산 이전에 생산된 2022년산을 내놓은 것은 이처럼 명망 높은 행사에서 여전히 의견이 엇갈릴 만한 선택입니다.

마지막으로

뉴턴 언필터드 샤르도네를 내놓은 것은 설립자의 영국 뿌리에 기대는 안전하고 향수 어린 선택이었습니다. 하지만 그 선택이 주는 인상을 피할 수는 없습니다. 백악관은 불타 잿더미가 되고 매각된 브랜드의 와인으로 잉글랜드 국왕에게 건배했습니다.

외교 만찬에서는 보통 미래를 향해 건배하고 싶어 합니다. 어젯밤 백악관은 나파의 과거가 남긴 유령과 함께 건배했습니다.