Antes de que Gavin Newsom fuera una figura política de ámbito nacional, estuvo en el negocio del vino de la forma más dura y competitiva posible: la venta minorista. Hablando como minorista de vino, bien podrías considerar que estar en el comercio del vino es como un deporte de contacto. A principios de la década de 1990, Newsom abrió PlumpJack Wine & Spirits en San Francisco. Sus humildes comienzos en el comercio del vino marcan la forma en que habla de los negocios hasta el día de hoy.
Al reflexionar sobre aquellos primeros años, Newsom ha sido directo sobre la curva de aprendizaje. En múltiples perfiles de su carrera, ha enfatizado una frase que lo ha acompañado desde entonces:
«No puede haber éxito sin fracaso».
Es una frase sencilla, pero en el contexto de la venta minorista de vino, adquiere un matiz diferente. No es abstracta. Se trata de compras fallidas, inventario de baja rotación y de la realidad de que no todas las cajas se venden. Lo creas o no, algunos Cabernet de Napa simplemente no se venden. (Lo siento, no voy a dar nombres aquí, pero si tuviera un blog de suscripción al estilo Pantheon, podría hacerlo).
Lo que resulta más interesante es cómo ha descrito la naturaleza del negocio en sí. En entrevistas sobre el crecimiento de PlumpJack Group, Newsom lo ha presentado menos como una empresa vinícola y más como un ecosistema impulsado por la hostelería. Al hablar de la expansión hacia restaurantes y hoteles, ha dicho:
«Nunca se trató solo de vino. Se trataba de crear experiencias».
Esa distinción es todo el modelo. El vino se convierte en el eje central, pero no en la historia completa.
También ha sido inusualmente pragmático al hablar de decisiones que desafiaban la tradición de Napa. Cuando PlumpJack introdujo tapones de rosca en Cabernet de alta gama, Newsom defendió públicamente la decisión y rechazó la idea de que la tradición debería prevalecer sobre la funcionalidad:
«Si preserva la integridad del vino, ¿por qué no hacerlo?»
Ese no es el lenguaje de un romántico. Es el lenguaje de alguien que ha tenido que rendir cuentas a los clientes, no solo a los críticos.
Incluso al hacer la transición a la política, Newsom siguió haciendo referencia a su pasado empresarial como formativo. En discusiones más amplias sobre el emprendimiento, ha vinculado esos años directamente con su filosofía de gobierno, señalando:
«En el fondo, soy un emprendedor».
Esa frase surge a menudo y, lo tomes literalmente o no, explica mucho sobre cómo plantea el riesgo, el crecimiento y la toma de decisiones.
Lo que se desprende de sus propias palabras es un hilo conductor coherente. El vino, a su juicio, no es solo agricultura o lujo: es parte de un sistema comercial y experiencial más amplio. Esa perspectiva no proviene de ser político. Proviene de vender a mano en el suelo de la tienda hasta bien entrada la noche de un viernes para alcanzar un objetivo de ventas.
Y esa puede ser la conclusión más útil de todo esto. Despoja a la política y lo que queda es alguien que comprendió pronto que el vino no vive ni muere por las puntuaciones o el prestigio. Vive o muere por si la gente elige comprarlo, beberlo y volver por más.
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