Cuando entras en un supermercado de California y ves paredes llenas de Yellow Tail, Josh o ese «misterioso Cabernet de menos de 15 $» apilado a la altura de los ojos, podrías pensar: *vaya, los compradores deben creer de verdad en este vino*.
Resulta que la fe no tiene nada que ver. Pero las tarjetas de regalo Visa prepagadas, los viajes a Pebble Beach y los bolsos de diseñador, sí.
Los fiscales federales acaban de soltar una bomba en Oakland: Patrick Briones, un antiguo comprador de vinos de Albertsons, está acusado de aceptar sobornos por decenas de miles de dólares de proveedores a cambio de espacios en los estantes. El menú de los presuntos beneficios parece un caso de la ley RICO contra una de las Cinco Familias: relojes de lujo, fichas de casino en Las Vegas, vacaciones en Hawái disfrazadas de «seminarios educativos» e incluso pagos en efectivo de 10 000 $ por conseguir espacio.
¿Los proveedores? Al menos uno fue Deutsch Family Wine & Spirits; sí, la empresa detrás de Yellow Tail y Josh Cellars, dos de las marcas de vino más reconocibles de Estados Unidos. Otro proveedor, John Herzog, fue acusado esta misma semana. Ambos presuntamente lubricaron los engranajes con un total de cientos de miles de dólares.
Por qué importa: espacio en el estante = cuota de mercado = millones
Esto no es solo una telenovela de pasillo de supermercado. Millones de dólares dependen de conseguir espacio en una cadena como Albertsons. Estamos hablando de 300 tiendas solo en el sur de California. Consigues un cabecero de góndola, dominas el refrigerador de «vinos blancos fríos» para llevar y te pagan.
Por eso no paran de salir a la luz escándalos de «pagar para jugar» en el sector del alcohol. El sistema estadounidense de tres niveles, creado tras la Ley Seca, «debía» evitar precisamente esto: productores, distribuidores y minoristas debían estar separados para limitar la influencia. Pero en la práctica, ¿qué pasa? Los distribuidores ofrecen incentivos, los minoristas cobran los cheques y los consumidores acaban «eligiendo» entre marcas que no ganaron su lugar en el estante por su sabor o su terruño, sino por cuántas cuentas pagó con la tarjeta de crédito corporativa en CUT, de Wolfgang Puck, en el Palazzo de Las Vegas.
La moraleja
Así que, cuando te preguntes por qué parece que todos los pasillos de vinos de los supermercados son iguales, recuerda: no están adaptados a tu paladar. Están adaptados al hándicap de golf del comprador.
Briones se enfrenta a cargos federales que podrían conllevar penas de prisión y multas de seis cifras. Los ejecutivos de Deutsch ya se han declarado culpables. Y Albertsons ha emitido el clásico encogimiento de hombros corporativo de «no toleramos esto».
Pero, ¿la verdadera conclusión? El espacio en los estantes de vino no es solo una cuestión de ubicación: es una lucha de poder. Y cuando el alquiler se paga con vacaciones en Las Vegas y maletas Louis Vuitton, no te sorprendas de que el Cabernet de 14,99 $ de tu carrito de supermercado haya llegado allí por razones que no tienen nada que ver con el sabor.
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