Z세대의 금주 비결: 결국 돈 때문이지

Z세대가 아주 건강을 중시하고 멋진 술만 찾는다는 얘기는 이제 그만하자. 새로운 연구에 따르면 이들이 술을 덜 마시는 진짜 이유는 훨씬 단순하다. 돈이 없기 때문이다.

맞다. 잘 읽었다. 라보뱅크 애널리스트 부르카드 네신이 새 연구 Z세대가 술을 덜 마시는 진짜 이유,에서 밝힌 바에 따르면, 실제 수치를 들여다보면 Z세대의 음주 습관이 줄어든 건 세대 가치관이 크게 바뀌어서가 아니다. 대부분은 이들이 같은 나이였던 과거 세대보다 쓸 수 있는 돈이 적기 때문이다.

“Z세대는 돈이 없다.” 네신은 아주 직설적으로 말한다. 생각해 보자. 이들은 소득이 더 적고, 일자리는 더 불안정하며, 아직 부모와 함께 사는 사람도 많다. 게다가 상당수는 아직 법적으로 술을 마실 수 있는 나이가 아니다. 이런 점을 모두 고려하면 이들이 실제로 술에 쓰는 돈은 과거 밀레니얼 세대가 같은 나이였을 때와 비교해도 꽤 평범한 수준이다. 설상가상으로 경제 상황은 경기 침체가 코앞에 닥쳤음을 시사하고 있다.

하지만 경제만의 문제는 아니다. 디지털 세상도 큰 역할을 한다.

생각해 보자. 스마트폰과 소셜 미디어, 그리고 자녀를 더 세심하게 살피는 부모 때문에 미성년자의 음주가 크게 줄었다. 90년대 초에는 고등학교 졸업반 학생의 60% 이상이 술에 취한 적이 있었다. 지금은 3분의 1에 가까운 수준이다. 감소의 상당 부분은 스마트폰이 널리 보급되기 시작한 시기와 맞물린다. 요즘 고등학생들은 킴 카다시안이나 블라디미르 푸틴에 관한 틱톡 영상에 푹 빠져 있어서 아빠의 와인장에 있는 키안티를 몰래 한 모금 마시는 일에는 관심이 없다. 중̶학̶교̶ 때보다 더 짜릿한 일은 내게 없었다. 그런데 그때는 친구들과 늘 직접 만나곤 했다. 토요일에 쇼핑몰에 가는 건 나 같은 X세대에게 무엇보다 중요했다. 이제 젊은이들은 직접 어울리는 시간은 줄고 온라인에서 보내는 시간은 늘었다. 만남이나 파티가 줄면 술을 마실 기회도 줄어든다. 게다가 술에 취한 모습이 온라인에 영원히 남는 걸 원하는 사람은 없다. 특히 젊은 운동선수들에게 이런 공개적인 망신은 실제로 불이익을 가져올 수 있다. 공원 벤치에서 정신을 잃을 정도로 취했던 내 모습이 스마트폰 시대가 오기 전에 찍힌 일이라 다행이다.

젊은 시절 술과 맺었던 내 관계에 대해 더 장황하게 늘어놓기 전에, 오랫동안 이 논쟁에 관한 내 블로그 글을 읽어 온 분들에게 익숙할 핵심을 짚고 넘어가겠다. 네신도 이 현상의 상당 부분은 Z세대의 DNA가 영구적으로 달라진 탓이 아니라 그저 젊기 때문이라고 본다. 나이가 들고 주변의 감시가 느슨해지면 음주량이 늘어날 가능성이 있다고 보고서는 말한다. 셀처와 사이다를 실컷 마시고 나면 와인으로 천천히 옮겨갈 것이라는 전망이다. (맞다. 이곳은 와인 블로그이며, 우리는 와인 소비 습관에 관심이 있다.)

따라서 와인 업계와 더 넓은 주류 업계에 이 보고서는 위안과 경각심을 함께 준다. Z세대가 영원히 술을 외면하는 것은 아닐 수 있다. 그저 주머니에 돈이 조금 더 필요하고, 틱톡에 술에 취한 모습이 올라갈까 봐 두려워하는 마음은 조금 덜 필요할 뿐이다.