와이너리를 소유한 밸러드 가족은 20년 넘게 포도밭 관리자로 일해 온 마르셀리노 마르티네스와 그의 가족이 임대료 없이 트레일러에서 살도록 해 왔습니다. 평균 주택 가격이 150만 달러에 달하는 산타클라라 카운티에서 생활비 부담을 덜어주기 위해서였습니다. 밸러드 가족의 포도밭은 60에이커에 이르지만, 마르티네스 씨와 그의 가족은 그중 작은 구역만 차지하고 있습니다. 고용주와 직원 사이의 이처럼 관대하고 무해한 합의에 산타클라라 카운티 당국은 경악했고, 밸러드 가족에게 매일 벌금을 부과했습니다. 위반 통지서의 근거는 레저용 차량을 상시 거주지로 사용하는 것을 금지하는 지역 조례입니다.
이 황당한 상황을 한번 생각해 봅시다. 주택 가격이 평균 150만 달러에 가깝고 아파트 임대료가 3,200달러에 육박하는 카운티에서, 밸러드 가족이 포도밭 관리자를 트레일러에 머물게 한 결정은 지극히 합리적입니다. 마르티네스 씨는 저렴한 주택을 찾는 일이 거의 불가능한 새너제이에서 살아가는 어려움을 직접 토로했습니다. 카운티가 그에게 떠나라고 강요한다면, 집만 잃는 것이 아니라 일자리까지 잃을 수 있습니다.
2017년, 건축법규 단속관이 부지를 방문해 트레일러가 거주하기에 적합하지 않다고 밸러드 가족에게 알리자, 이들은 문제를 해결하기 위한 조치에 나섰습니다. 카운티 규정에 맞는 부속 주거 시설을 짓기 시작한 것입니다. 하지만 허가 절차는 지연되고 있고, 그동안 매일 벌금이 쌓이고 있습니다.
정의연구소는 밸러드 가족이 이 벌금에 맞서 싸울 수 있도록 돕기 위해 나섰으며, 수정헌법 제8조가 과도한 처벌을 금지한다고 주장하고 있습니다. 누가 이에 동의하지 않을 수 있을까요? 마르티네스 가족이 트레일러에서 지내는 하루하루를 새로운 위반으로 취급하는 것은 그야말로 터무니없습니다.
마이클 밸러드가 말했듯, 카운티는 선행을 처벌할 것이 아니라 장려해야 합니다. 도움을 줄 수 있는 처지에 있는 사람들이 더 많이 나선다면, 이 지역의 심각한 노숙 문제도 지금만큼 악화되지는 않을지 모릅니다.
이 사건은 상식은 내팽개친 채 인간적인 측면은 고려하지 않는 엄격한 규정 집행에 매달리는 어리석음의 연대기에 또 한 장을 보태고 있습니다. 포도주는 포도밭에서 만들어진다는 격언이 떠오릅니다. 관료주의가 그의 생계를 괴롭히지 않고, 마르티네스 씨가 지난 20년 동안 해 온 일을 계속할 수 있기를 바랍니다.
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