코라빈으로 병에 주입한 아르곤이 맛에 영향을 줄까요?

코라빈은 코르크를 뽑지 않고도 와인을 한 잔 맛볼 수 있게 해주는 도구로, 현대 와인 세계에서 가장 사랑받는 기기가 되었습니다. 하지만 이 기기가 주입하는 기체가 와인의 맛에 영향을 미치는지에 대한 질문도 끊이지 않습니다. 흔히 잘못 알려진 것처럼 아산화질소일까요? 짧게 답하자면 그렇지 않습니다. 길게 답하자면 조금 더 미묘한 이야기입니다.

코라빈은 아산화질소가 아니라 아르곤을 사용합니다. 아르곤은 불활성 비활성 기체로, 하는 일이라고는 아무것도 하지 않는 것뿐입니다. 아르곤은 향기 성분과 결합하지 않고, 와인을 산화시키지도 않으며, 어떤 식으로든 풍미를 더하지도 않습니다. 단지 산소를 밀어내 와인이 상하지 않은 채 따라질 수 있게 해줄 뿐입니다. 그렇더라도 기체 자체는 중성이지만, 와인을 따르는 과정은 시간이 지나면서 와인이 드러내는 모습을 미묘하게 바꿀 수 있습니다. 압력 변화와 반복적인 추출, 코르크의 상태 차이는 모두 와인의 표현에 영향을 줄 수 있으며, 특히 부르고뉴, 숙성된 바롤로, 잘 익은 나파 카베르네처럼 오래되었거나 섬세한 와인에서 그렇습니다. 차이는 풍미가 변하는 데 있는 것이 아닙니다. 아르곤은 그런 일을 할 수 없으니까요. 며칠이나 몇 주에 걸쳐 와인에 여러 차례 접근할 때 특정 와인이 어떻게 반응하느냐의 문제입니다. 일부 시음자는 질감이 더 부드럽거나 약간 무뎌졌다고 말합니다. 아르곤이 맛을 바꾸기 때문이 아니라, 와인을 따라내고 그 자리를 기체가 채우면서 병 내부의 평형이 달라지기 때문입니다. 코르크의 상태도 중요합니다. 오래되거나 손상된 코르크는 기기가 아무리 완벽해도 산소가 들어오게 합니다. 

따라서 ‘코라빈을 사용한’ 와인은 갓 딴 병과 완전히 같지 않은 경우가 많지만, 원인은 기체 자체가 아닙니다. 와인이 자연스럽게 숙성하는 과정, 미세한 압력 변화, 혹은 코르크의 한계가 차이를 만드는 것입니다. 대부분의 현대적이고 잘 만들어진 와인에서는 그 차이가 미미하며, 코라빈은 그야말로 편리함의 기적입니다. 로버트 파커도 그렇게 단언했습니다. 하지만 향이 풍부하거나 완전히 숙성된 와인이라면 여전히 가장 좋은 원칙은 이렇습니다. 특별한 병이라면 그냥 따세요. 마로네.