Câu Lạc Bộ Rượu Vang Có Còn Phổ Biến Không?

Những câu lạc bộ rượu vang mà chúng tôi quan tâm không phải là những địa điểm bí mật như trong ảnh bìa.  Những câu lạc bộ mà chúng tôi muốn nói đến là những câu lạc bộ rượu vang có từ những năm 1950 và 1960 ở châu Âu.  Tại các quốc gia nổi tiếng về rượu vang như Pháp, Ý và Đức, các câu lạc bộ rượu vang ban đầu được thành lập bởi những nhóm bạn yêu thích rượu vang, thường xuyên gặp gỡ để nếm thử và bàn luận về rượu.  Chẳng hạn như:  “Này, Francois, Francesca và Franz, tối thứ Sáu qua đây uống thử loại Rioja mới ra mắt đi.”  

Câu lạc bộ rượu vang đầu tiên tại Mỹ là California Wine Club, được Bruce và Pam Boring thành lập vào năm 1990.  Mặc dù mang họ Boring, nhưng chúng tôi nghi ngờ không có điều gì nhàm chán về cặp vợ chồng đã thành lập câu lạc bộ rượu vang đầu tiên tại Mỹ.  Tôi hình dung hàng xóm của họ thường xuyên gọi cảnh sát vì họ bật nhạc Metallica hết cỡ trong phòng nếm rượu, rồi dùng những chai “Cali Cabs” rỗng sau khi uống để làm bom molotov, rồi ném chúng từ mái nhà xuống hồ bơi.  <Bản hùng ca Master of Puppets của Metallica vang lên ở phía sau.>

Không khí heavy metal tưởng tượng bao quanh các buổi nếm rượu của câu lạc bộ rượu vang đầu thập niên 90 không còn xuất hiện trong các câu lạc bộ rượu vang như chúng ta thường biết ngày nay.  Các câu lạc bộ rượu vang ngày nay là dịch vụ dựa trên gói đăng ký, nhằm giới thiệu cho bạn những loại rượu vang mới hàng tháng hoặc hàng quý.  Chúng ta luôn khao khát được thưởng thức một ly rượu mới, vì vậy chúng phần lớn đã thành công kể từ khi được thành lập.  Sự ra đời của internet và mạng xã hội đã mở rộng phạm vi tiếp cận của các câu lạc bộ rượu vang, giúp người yêu rượu dễ dàng tìm hiểu và đăng ký hơn.   

Về bản chất, chúng thành công vì đáp ứng đầy đủ các tiêu chí quan trọng đối với người yêu rượu ngày nay.  Trước hết, các câu lạc bộ rượu vang lớn nhất cung cấp những đề xuất cá nhân hóa, điều chỉnh các lựa chọn theo khẩu vị của bạn.  Chúng cũng là một cách rất tiện lợi để khám phá những loại rượu vang mới nếu bạn có lịch trình bận rộn và ít thời gian đi mua sắm.  Hơn nữa, đó là sự tuyển chọn mà bạn sẽ không thể tìm thấy trên internet trừ khi bạn theo dõi sát sao các nhà phê bình rượu vang hàng đầu trên Twitter hoặc Facebook để xem họ đang uống gì.  Nhưng ai có thời gian để đọc mọi bài đăng trên Facebook của J. Suckling khi ông ấy cứ chạy từ buổi nếm rượu này sang buổi nếm rượu khác.  (Tôi thì có, nhưng bạn hiểu ý tôi mà.)  

Tuy nhiên, không phải mọi tiêu chí đều có giá trị như nhau.  Trên hết, tính độc quyền hoặc quyền được tiếp cận những loại rượu phát hành hạn chế của một nhà máy rượu, hay một trong những loại rượu của họ được đánh giá cao và bán hết ở khắp mọi nơi, đến mức nhà máy rượu đó trở thành nguồn duy nhất để có được một chai, mới thực sự giữ chân các thành viên đăng ký.  Được thưởng thức một loại rượu phát hành hạn chế từ Schrader Cellars sẽ khiến bạn cảm thấy tự hào về bản thân.  Trong khi mọi người đều tranh nhau tìm mua loại rượu được Wine Spectator bình chọn là Rượu vang của năm, bạn sẽ không phải lo lắng vì vừa nhận được email từ nhà máy rượu cho biết, vì bạn là thành viên của câu lạc bộ rượu vang, họ đã “dành riêng” một chai cho bạn thưởng thức.  Đôi khi bạn phải trả thêm một khoản phí hoặc tính vào một phần phí đăng ký của mình.  Không cần phải nói, các câu lạc bộ rượu vang rất được trân trọng trong những hoàn cảnh như vậy, nhưng cũng có thời một câu lạc bộ rượu vang cụ thể đã đánh mất sự trân trọng của các thành viên đăng ký và bị chỉ trích.   

 Vào đầu những năm 2000, Wine.com bị cáo buộc đã cung cấp thông tin sai lệch về những loại rượu vang mà họ gửi cho các thành viên đăng ký câu lạc bộ rượu vang.  Họ tuyên bố rằng mình đang gửi “Rượu vang cao cấp với giá ưu đãi” nhưng các thành viên đăng ký cảm thấy bị lừa sau khi nhận được hàng.  Các nguyên đơn trong vụ kiện, vốn là một số thành viên câu lạc bộ rượu vang, cũng cáo buộc rằng họ bị tính tiền cho những loại rượu mà họ không nhận được và không bao giờ được hoàn tiền cho rượu bị hư hỏng.  Họ cũng nói rằng Wine.com khiến việc hủy đăng ký gần như là không thể.  Vụ kiện cuối cùng đã được dàn xếp với khoản bồi thường 3 triệu USD và số tiền được chia cho các nguyên đơn (và tất nhiên là cả các luật sư của họ.)  Wine.com không thừa nhận mình sai nhưng đồng ý minh bạch hơn về các sản phẩm mà họ cung cấp.  Chuyến du hành ngược dòng thời gian này không nhằm mục đích bôi nhọ câu lạc bộ rượu vang của Wine.com và chúng tôi rất vui vì cả hai bên đã đạt được thỏa thuận.  

Nếu không có điều gì thực sự quan trọng trừ khi bạn sẵn sàng kiện vì nó, thì các câu lạc bộ rượu vang là một lĩnh vực thực sự lớn, và chừng nào chúng còn tiếp tục cạnh tranh về quyền tiếp cận, tính cá nhân hóa, sự tuyển chọn và tính tiện lợi, chúng sẽ còn tồn tại.  Nếu bạn quan tâm đến một câu lạc bộ rượu vang đáp ứng đầy đủ các tiêu chí này và tự hào về việc tìm kiếm những loại rượu vang ít được biết đến từ châu Âu, đặc biệt là Ý, khiến bạn muốn mở tiệc như gia đình Boring vào những năm 90, hãy gửi email cho chúng tôi.  Chúng tôi sẽ liên hệ với bạn.