포도에서 얻은 아이디어: 알리아니코가 당뇨병성 실명 예방에 도움이 될 수 있는 방법

포도를 생각하면 보통 와인이나 ̶새̶콤̶달̶콤̶한̶ ̶젤̶리̶ ̶사̶탕̶이 떠오르지, 당뇨병으로 인한 실명의 잠재적 치료제가 떠오르지는 않죠. 하지만 이탈리아 연구진이 캄파니아의 유명한 포도 품종인 알리아니코(제가 특히 좋아하는 품종이에요!)에서 놀라운 가능성을 발견했어요. 당뇨병 환자의 시력을 보호하는 데 도움이 될지도 모른다는 거예요.

자세히 설명해 볼게요. 당뇨망막병증(DR)은 제2형 당뇨병 환자에게 흔히 나타나는 합병증이에요. 망막(눈으로 들어온 빛을 처리하는 부분)을 손상시키며, 치료하지 않으면 실명으로 이어질 수 있어요. 실제로 전 세계 성인에게 발생하는 예방 가능한 실명의 주요 원인이기도 하죠.

나폴리대학교와 인근 대학의 과학자들은 알리아니코 포도가 도움이 될지 알아보기 위해 캄파니아의 한 생명공학 연구소와 협력했어요. 포도를 와인으로 만들기만 한 건 아니고(그랬으면 좋았겠지만요), 와인을 만들고 남는 포도 껍질과 씨, 즉 포마스에 주목했어요.

포도 부산물로 만든 보충제

연구진은 폴리페놀이 풍부한 알리아니코 포도 포마스로 보충제를 만들었어요. 폴리페놀이 뭐냐고요? 식물에 들어 있는 천연 항산화 물질로, 산화 스트레스(쉽게 말해 세포에 녹이 스는 것과 같은 현상)를 줄이는 것으로 알려져 있어요. 산화 스트레스는 당뇨망막병증에서 발생하는 부종과 손상을 일으키는 주요 요인이에요.

연구진은 포마스를 MaGPE(말토덱스트린화 포도 포마스 추출물)라는 분말로 만드는 공정을 특허 등록했어요. 추출물에 탄수화물의 일종인 말토덱스트린을 섞어 사용하기 편한 고운 분말로 만든 거죠.

연구에서 무엇을 발견했을까요?

연구진은 당뇨망막병증 환자 99명을 대상으로 임상시험을 진행했어요. 참가자의 절반은 MaGPE 보충제를 복용했고, 결과는 기대를 모았어요.

- 시력 개선: 보충제를 복용한 참가자들의 시력이 향상됐어요.
- 부종 감소: MaGPE 복용군에서는 망막 두께가 줄고 눈의 혈관 부종도 감소했어요.
- 망막 건강 개선: 보충제는 망막을 안정시키고 산화 스트레스를 줄이는 데 도움이 됐어요.

MaGPE의 핵심 성분은 레스베라트롤과 케르세틴이라는 두 가지 폴리페놀이에요. 이 성분들은 항염증 및 항산화 작용을 하는 것으로 알려져 있어요.

왜 중요할까요?

당뇨병 환자와 담당 의사에게 이는 반가운 진전이에요. 포도 껍질처럼 흔한 재료에서 얻은 천연 화합물을 활용한다는 생각은 실험실에서 만든 치료제보다 훨씬 친근하게 느껴지죠. 게다가 지속 가능성 측면에서도 의미가 있어요. 보통 ‘포도 폐기물’로 여기는 것을 삶을 개선하는 데 도움이 될 수 있는 물질로 바꾸는 거니까요.

그러니 다음에 와인 한 잔을 따를 때는 알리아니코를 한번 떠올려 보세요. 이 포도는 우리가 상상했던 것보다 세상에 더 많은 도움을 주고 있을지도 몰라요.