새 와인, 오래된 의구심: 네고시앙의 딜레마

네고시앙으로서 저는 ‘새로운’이라는 단어를 경계합니다. 새 와인에 공정한 기회를 주려고 노력하지만, 판매 속도가 더디면 귀중한 자본이 묶일 수 있습니다. 그렇다고 새로운 제품을 완전히 외면하면 오린 스위프트나 마크 라이언처럼 크게 성공할 와인을 놓칠지도 모릅니다. 섬세한 균형이 필요한 일이죠. 최근 제 눈길을 끈 새 와인이 하나 있었습니다. 주로 생산자 때문이었죠. 케이크브레드의 새 레이블, 베젤입니다. 주로 샌루이스오비스포와 파소로블스에서 포도를 조달한다는 점도 흥미롭습니다.

솔직히 이 와인이 케이크브레드라는 이름과 연결되어 있지 않았다면, 저는 별 관심을 두지 않았을 겁니다. 아마 담당자가 샘플을 따라 볼 기회조차 얻기 전에 영업 설명을 흘려들었겠죠. (물론 자료는 꼼꼼히 읽었을 겁니다. 와인 교육을 받는 데 있어 제품 소개 자료는 아주 중요한 출처니까요.) 케이크브레드 브랜드, 특히 컬트 와인으로 자리 잡은 댄싱 베어 랜치 카베르네 소비뇽은 상당한 무게감과 명성을 지니고 있어, 평소 새 와인을 조심스러워하는 저도 기꺼이 새로운 것을 시도해 보게 했습니다. 그처럼 확고한 이름이 뒷받침되지 않았다면, 그저 관심을 끌려고 경쟁하는 또 하나의 새 와인에 불과했을 테고, 아마 수많은 제품 속에 묻혀버렸을 겁니다. 와인의 종말을 알리는 소문은 지난 몇 년간 크게 과장되어 왔지만, 시장에 새 와인이 쏟아져 나오는 현실은 변함없습니다. 와인 시장의 침체는 업계에 악재지만, 연구개발 부서와 데이브 피니 같은 이단아들에게는 호재가 되었습니다. 이들은 밀레니얼 세대와 Z세대가 마침내 어떤 와인을 받아들일지 알아내야 하는 과제를 맡고 있습니다.

와인 시장에 대한 암울한 설문조사들을 살펴보며 제가 얻은 결론은 젊은 세대가 그저 맛있는 와인을 원한다는 것입니다. 와인을 마시는 사람이라면 누구나, 이들이 아직 입맛을 키워가는 중이라는 뜻으로 받아들일 수 있습니다. 트룰리를 마지막으로 마시고 나면 와인에 끌리게 될 테니까요. 다만 너무 이른 시기에 카베르네 소비뇽을 접하는 일은 없었으면 합니다. 왜냐고요? 카베르네 소비뇽은 대체로 타닌이 강하고 입안에서 느껴지는 질감도 독특하기 때문입니다. 와인을 막 마시기 시작한 사람에게는 산지오베제를 권합니다. 아니면 재택근무로 높은 연봉을 받는 직장인이라면, 실크처럼 부드러운 여운을 남기는 맛있는 바롤로도 괜찮겠죠. 사실 이런 건 세부적인 문제일 뿐입니다. 와인 업계가 반도체 기업처럼 자유현금흐름을 창출하는 데 가장 중요한 것은 밀레니얼 세대와 Z세대가 나이를 먹는 자연스러운 과정입니다. 델리카토 패밀리 와인의 CEO인 크리스 인델리카토가 했던 현명한 말을 떠올리게 됩니다. 대규모 밀레니얼 세대가 나이를 먹으면 이전 세대처럼 와인에 끌릴 것이라는 그의 말에서, 그는 와인 시장의 미지근한 분위기 때문에 잠시도 잠을 설친 적이 없다는 걸 알 수 있습니다. 대학 시절에는 제임슨을 즐겨 마셨지만, 마흔 살이 되자 제이미 한 잔을 권유받을 때마다 제 간은 반대 방향으로 도망치려 했습니다. 그래서 와인을 마시기 시작했죠. 주로 이탈리아 와인, 특히 바롤로와 브루넬로를요.

원래는 케이크브레드의 최신 제품을 소개하는 블로그 글을 쓰려던 참이었습니다. 와인 시장을 둘러싼 이른바 비참한 상황에 대한 불평으로 어쩌다 이야기가 흘러갔는지, 그리고 그 어려움이 분명 일시적일 텐데도 말입니다. 저도 잘 모르겠습니다. 하지만 좋은 와인 한 잔을 마시면 으레 그렇듯, 이야기가 어디로 흘러갈지 알 수 없는 법이죠.