헤어스프레이는 잠깐, 테탕제는 건네주시겠어요?

여러분, 다른 나라에서 들려오는 이야기 중에는 고개를 갸우뚱하게 만드는 게 참 많죠. 그런데 뉴질랜드에서 들려온 이 소식은 아침 라테를 뿜을 뻔했어요. 뉴질랜드에서 머리를 자르는 일이 제가 상상했던 것보다 훨씬 더… 정신이 번쩍 드는 경험이었던 모양입니다.

뉴질랜드가 미용실에서 음료를 제공하는 것을 금지했던 규정을 완화한다고 합니다. 세상에, 이게 무슨 일이죠? 지금까지 뉴질랜드 사람들은 차 한 잔은커녕 조금 더 도수가 있는 음료를 권유받지도 못한 채 염색하고 머리를 다듬어 왔다는 건가요? 그것도 단순한 권고가 아니라 엄연한 규정이었다니요!

데이비드 시모어 규제부 장관의 말에 따르면, 그동안 온갖 "쓸데없는 관료주의"가 있었다고 합니다. 이발소에서 개를 금지하는 규정도 언급했는데, 다행히 안내견은 예외였다고 하네요. 미용실을 깨끗하게 유지하는 건 좋지만, 강아지도 안 되고 탄산음료도 안 된다니요? 편안한 미용 시간이 아니라 아주 삭막하고 조용한 이발 시간 같잖아요. 머리숱이 부족한 제가 뉴질랜드 미용실에 이런 금지 규정이 있었다는 사실에 아직도 놀란다는 아이러니를 생각하면, 그저 신기할 따름입니다.

뉴질랜드 정부는 전반적인 검토를 진행한 끝에, 놀랍게도 이런 규정이 그저 "사업자들에게 불필요한 문제"일 수도 있다고 판단했다고 합니다. 시모어 장관은 이 규정들을 "대대적으로 손질해", "두피가 드러날 정도로 싹 깎아내고 싶다"고 했는데, 머리와 관련된 말장난치고는 꽤 괜찮네요.

그의 논지는 간단합니다. 와이너리에서는 복잡한 서류 절차 없이 시음용 술을 제공할 수 있는데, 이발소에서는 왜 "오래 참고 기다린 고객"에게 음료 한 잔을 내놓을 수 없느냐는 거죠. 그는 여기에 "자유 사회란 그런 식으로 작동하는 것"이라는 고전적인 말도 덧붙였습니다.

이제 내각은 이런 변경안을 승인했고, 7월까지 전면 시행하기를 바라고 있습니다. 다만 주류 제공과 관련한 부분은 아직 입법 절차를 더 거쳐야 합니다. 엄격한 규정을 지침으로 바꾸고, 몇 년 뒤에 다시 상황을 점검하는 방안도 논의 중이라고 합니다. 관계자들은 이로 인해 사업자들이 연간 약 100만 달러를 절약할 수 있을 것으로 보고 있습니다. 블로 드라이를 하는 동안 샴페인 한 잔을 허용해 주는 것만으로 100만 달러를 아낀다고요? 대단하네요.

엠마 액스퍼드-호킨스 같은 미용실 운영자들은 꽤 반기는 분위기입니다. 미용실에 바를 들여놓는 게 수익에 도움이 된다면 자신은 찬성이라고 했죠. 그리고 솔직히 일리 있는 말입니다. 미용실 운영자들은 어차피 청결과 전문성을 유지할 강력한 동기가 있습니다. 그렇지 않으면 사업이 망할 테니까요.

고객들도 찬성하는 분위기입니다. 한 단골은 "이발사와 더 친밀한 관계를 맺게 해줄 것"이라고 했고, 다른 고객은 그냥 이렇게 말했습니다. "우리 모두 어른이잖아요… 소비뇽 블랑을 마시고 싶다면 마실 수 있어야죠."

미국인인 제 입장에서는 이런 일이 있었다는 것 자체가 조금 믿기지 않습니다. 이곳에서는 고급 미용실에서 고객에게 커피나 물, 심지어 와인 한 잔을 권하는 게 특별한 뉴스거리가 아니거든요. 그저 훌륭한 고객 서비스일 뿐이죠. 펌을 하면서 피노 누아를 마실 수 있는지 정부가 규제했다는 생각은 정말 별나네요!

한곳에서는 당연한 일이 다른 곳에서는 전혀 낯설 수 있다는 점을 다시금 일깨워 주는 이야기입니다. 그러니 다음번에 뿌리 염색을 하며 무료 산세르를 홀짝일 때는 이제 막 그 새로운 세계에 발을 들이려는 뉴질랜드 사람들을 한번 떠올려 보세요.