거의 없다시피 했던 와인, 이제는 어디에나: 웨스트체스터의 와인 여정

“그때는 말이야,” 그 사람은 이렇게 말했어요. “와인이 딱히 유행하는 건 아니었어. 여름이면 로제와 화이트 와인을 볼 수 있긴 했지만, 그게 다였지. 오늘날처럼 어디서나 흔한 건 절대 아니었어. 사람들은 맥주를 마시고, 가끔 독주도 마셨지. 와인은 특별한 날에나 마시는 술이었고, 그런 날조차도 대부분의 사람은 와인에 대해 잘 모르거나 평소에 일부러 찾아 마시지 않았어.”

그 말이 맞아요. 1970년대 미국의 와인 시장을 생각해 보면, 특히 캘리포니아 밖에서는 여전히 걸음마 단계였어요. 뉴욕의 와인 산업은 금주법으로 입은 막대한 타격을 딛고 이제 막 더디게 회복하기 시작한 참이었죠. 연회비를 대폭 낮추고 소규모 와이너리가 운영하면서 대중에게 직접 판매하기 쉽게 해 준 농장 와이너리법(Farm Winery Act)도 1976년에야 통과됐어요. 이 법은 뉴욕 와인 업계에 획기적인 변화를 가져왔지만, 웨스트체스터 같은 곳에서 그 효과가 바로 나타나지는 않았을 거예요.

오늘날로 훌쩍 건너오면 완전히 다른 이야기입니다. 웨스트체스터 카운티에는 포도밭이 그리 많지 않아요(광활한 웨스트체스터 저택에서 로스차일드 가문이 무엇을 재배하고 있을지는 별개로 하고요). 주요 재배 지역도 허드슨 밸리, 핑거 레이크스, 롱아일랜드처럼 더 북쪽에 자리 잡고 있죠. 그래도 웨스트체스터는 와인 문화를 제대로 받아들였습니다. 그 문화가 어떻게 무르익었는지 살펴볼까요?

• 손끝에서 만나는 다양한 선택지: 예전에는 동네 주류 판매점에 프랑스와 독일산 수입 와인 몇 종류, 많아야 대량 생산된 미국산 저그 와인이 조금 있었을 거예요. 지금은요? 라이 브룩 와인 앤 스피릿 숍이나 화이트플레인스의 그레이프스 더 와인 컴퍼니 같은 곳에 들어서면 전 세계 와인이 어마어마하게 다양하게 진열돼 있죠. 잘 알려지지 않은 이탈리아 토착 품종부터 이제 막 주목받기 시작한 오리건 피노 누아, 그리고 물론 훌륭한 뉴욕주 와인까지, 선택지는 끝이 없어요. 사람들은 새로운 지역과 포도 품종, 스타일을 찾아 나서며 더욱 과감하게 와인을 즐기고 있습니다.

• 지역 와인의 매력과 허드슨 밸리의 성장: 웨스트체스터 자체는 포도 재배의 최적지는 아니지만, 허드슨 밸리와 가까운 점이 이곳의 와인 문화가 발전하는 데 큰 역할을 했어요. “허드슨 밸리의 대표 와이너리”로 자주 불리는 밀브룩 빈야드 앤 와이너리, 미국에서 가장 오래된 브러더후드 와이너리, 벤말 와이너리 등이 차로 조금만 가면 나옵니다. 덕분에 웨스트체스터 주민들은 지역 와인을 쉽게 접하고, 테이스팅 룸을 방문하고, 와인이 만들어지는 과정을 직접 볼 수 있게 됐어요. 산지와 직접 연결되면서 와인에 대한 애정과 이해도 깊어졌죠.

• 배우고 탐험하기: 와인 지식은 이제 소믈리에만의 전유물이 아니에요. 와인을 더 알고 싶어 하는 열기가 대단하죠. 웨스트체스터의 많은 와인 숍에서는 정기 시음회와 교육 세미나, 심지어 와인메이커와 함께하는 디너 행사도 열어요. 온라인 자료와 소셜 미디어도 큰 역할을 해 와인 정보를 아주 쉽게 접할 수 있게 됐습니다. 사람들은 질문하고, 새로운 와인을 시도하고, 자신의 입맛을 넓히는 데 한결 편안함을 느껴요.

• 사교의 중심이 된 와인: 와인 바와 훌륭한 와인 리스트를 갖춘 레스토랑은 이제 흔합니다. 그저 술 한잔을 빠르게 마시는 게 아니라, 여유롭게 머물며 이야기를 나누고 경험을 즐기는 거죠. 매년 열리는 웨스트체스터 매거진 와인 앤 푸드 페스티벌은 수십 곳의 지역 레스토랑과 백여 종의 와인 및 증류주를 선보이는 “그랜드 테이스팅 빌리지”를 통해 와인이 이 지역의 사회생활에 얼마나 깊이 자리 잡았는지 보여 줍니다. 편안한 해피아워부터 격식 있는 와인 페어링 디너까지, 와인은 여러 사교 모임의 중심이 됐어요.

• 병을 넘어, 라이프스타일로: 와인은 단순히 마시는 술이 아니라 라이프스타일의 일부입니다. 와인 액세서리와 보관용품이 인기를 얻고, 와인을 테마로 한 여행이 늘어나는 모습을 떠올려 보세요. 작은 홈 와인셀러를 마련하거나 가까운 와인 산지로 주말여행을 계획하는 등, 사람들은 와인을 즐기는 경험에 더 많은 투자를 하고 있습니다.

로제만 마시던 조용한 여름에서 오늘날의 활기차고 다채로우며 와인에 대한 지식도 풍부한 모습에 이르기까지, 웨스트체스터 카운티는 놀라운 변화를 겪었습니다.