Pourquoi le Cabernet Sauvignon est-il roi aux États-Unis ?

(Mis à jour le 19 mars 2025) 

Parmi les 4 000 cépages au monde, pourquoi le cabernet sauvignon est-il si populaire aux États-Unis ? Malheureusement, il n’y a pas de réponse simple, ce qui complique mon travail de déclaré détracteur de ce cépage. (Je préfère les vins italiens, alors naturellement, je me tourne vers des cépages comme le Nebbiolo ou le Sangiovese.)  Mais pour être honnête, le cabernet sauvignon 2021 de Napa Valley du Château Buena Vista est indéniablement délicieux.)  

Le cabernet sauvignon est un cépage vinifère cultivé et apprécié dans de nombreuses régions du monde, notamment en Australie, au Chili, en France et aux États-Unis, et il existe plusieurs raisons techniques qui expliquent sa grande popularité.

• Polyvalence : le cabernet sauvignon est un cépage polyvalent qui peut pousser dans une grande variété de climats et de types de sols. Cela signifie que les vignerons peuvent créer une gamme de styles de vin différents, du plus léger et fruité au plus riche et corsé. En termes simples, il est facile et peu coûteux à cultiver.
• Potentiel de garde : le cabernet sauvignon présente un taux élevé de tanins, ce qui donne au vin sa structure et lui permet de bien vieillir. Cela signifie que de nombreux cabernets sauvignons peuvent être conservés en cave pendant plusieurs années, développant au fil du temps des arômes et des saveurs complexes. Encore une fois, le capitalisme entre en jeu. Vous pouvez conserver des bouteilles pendant plusieurs années et peut-être réaliser un bénéfice intéressant. Dans ce cas, les vins sont connus sous le nom de « bouteilles d’investissement ». Sinon, ils sont simplement considérés comme de vieux vins ou des cuvées anciennes.  En tant que négociant, il est devenu de plus en plus difficile de vendre le Bordeaux plus cher, tandis que les cabernets de Napa continuent de défier la gravité.
• Notoriété : le cabernet sauvignon est un cépage bien connu et familier pour de nombreux amateurs de vin. Cette familiarité a contribué à en faire un choix populaire aussi bien pour les buveurs occasionnels que pour les connaisseurs. Le terme « familiarité » est peut-être un abus de langage dans ce cas, car c’est vraiment son omniprésence qui a rendu le cabernet sauvignon plus commun que le rappeur Common. Il est vendu partout, des épiceries aux stations-service. Cela nous amène à l’image de marque, qui figure au cinquième rang de la liste des raisons de la domination du cabernet.
• Accords mets-vins : le cabernet sauvignon est un vin qui s’accorde bien avec la nourriture, notamment avec les viandes rouges, les pâtes et le fromage. Mais l’accord mets-vins n’est en réalité qu’une jolie façon de dire que les aliments américains n’ont aucun goût lorsqu’on utilise cette expression en conjonction avec le cabernet sauvignon. Malheureusement, la saveur a été sacrifiée en raison de l’utilisation accrue d’additifs, de pesticides et de conservateurs dans les aliments. Certains pour engraisser les poulets. D’autres pour éloigner les nuisibles des pommes. Et certains même pour rendre le pain blanc encore plus blanc. C’est à cause de ces agents industriels que nos pommes n’ont généralement aucun goût. Voilà pourquoi nous devons y saupoudrer de la cannelle pour qu’une Red Delicious ait le goût d’une pomme rouge et délicieuse. Si la cannelle n’est pas votre truc (jeu de mots), le cabernet sauvignon est tellement tannique et offre une telle sensation en bouche qu’il peut même donner à l’insipide palais américain une semblance de saveur provenant de n’importe quelle source artificielle.
• Marketing et image de marque : le cabernet sauvignon a été massivement commercialisé et promu par les producteurs de vin, ce qui a contribué à accroître sa popularité et à l’établir comme un cépage « prestigieux ». Traduction : les entreprises viticoles lisent leurs rapports de vente et le cabernet sauvignon arrive toujours en tête des listes, alors elles dépensent leur budget marketing pour lui.  Ce que vous arrosez pousse.  
• Tourisme et infrastructures de l’industrie vitivinicole : le tourisme œnologique dans des régions comme Napa Valley et Sonoma County, en Californie, a attiré l’attention sur le cabernet sauvignon et sur la culture générale du vin aux États-Unis. Ce tourisme a offert aux consommateurs l’occasion de découvrir les vins de leurs propres yeux et de développer une appréciation plus profonde pour eux.  Les voyages à Napa Valley sont devenus un cliché sur Facebook.  Surtout dans les groupes de passionnés de vin.  Depuis qu’Isabella Simi, de Simi Winery, a ouvert la première salle de dégustation en 1934 et que d’autres vignobles ont pris exemple en créant les leurs, les salles de dégustation ne cessent de s’améliorer.  Et les visites de vignobles aussi.  Qui ne voudrait pas s’installer dans le confort décontracté des canapés Restoration Hardware, sous le « confort visuel et l’ouverture discrète » des spots encastrés Lightolier, après avoir parcouru les vignes.  À part, ces luminaires de luxe qui sont devenus omniprésents dans les salles de dégustation ne font pas le vin meilleur.  Bien sûr, la grande majorité des vins de Napa Valley ont un goût superbe, où que vous vous installiez.  Même sur des chaises de jardin pliantes.  Envoyons une bouteille de Caymus à tous les fans de King of the Hill.  Sois b̵o̵n̵,̵ M̵i̵k̵e̵. 

Dans l’ensemble, le succès commercial du cabernet sauvignon aux États-Unis peut être attribué à sa polyvalence, à son potentiel de garde, à sa notoriété, à ses accords mets-vins, au marketing et au tourisme.  Ces facteurs ont collectivement contribué à établir le cabernet sauvignon comme le roi du marché américain du vin.