Faux vin et blockchain

(Mis à jour le 19 mars 2025)

Le prix le plus élevé jamais payé pour une fausse bouteille de vin a été atteint en 2008, lorsqu’un collectionneur milliardaire nommé William Koch a acheté quatre bouteilles de Bordeaux prétendument appartenant à Thomas Jefferson pour un total de 310 700 $ lors d’une vente aux enchères à New York.  On pourrait penser qu’une fois mordu, on ne se fait plus avoir, mais ce n’était pas le cas de M. Koch.  En 2005, Koch a acheté une bouteille de Romanee-Conti auprès du négociant allemand en vin Hardy Rodenstock pour 17 925 $. Cependant, lorsqu’il a commencé à enquêter sur la provenance de la bouteille, il a découvert plusieurs éléments suspects suggérant qu’elle était une contrefaçon. Par exemple, l’étiquette de la bouteille contenait une faute d’orthographe dans le nom du vignoble, une erreur courante commise par les faussaires.  Lors d’un autre incident en 2006, plusieurs lots de faux vins du Domaine Ponsot, le célèbre domaine de Bourgogne, en France, qui produit régulièrement des vins obtenant des notes de 100 points, ont été vendus pour un total de près de 600 000 $.  

Avant d’acheter votre prochaine bouteille d’un Bordeaux ou d’un vin de Bourgogne unique en son genre, il serait judicieux de regarder le fascinant documentaire « Sour Grapes », qui met en lumière le sombre monde des faux vins.  

L’histoire qui sert de base au documentaire est un enchevêtrement d’intrigues dignes de James Bond interprété par Daniel Craig. « Sour Grapes » s’inspire de l’histoire bien réelle de Rudy Kurniawan, un collectionneur et négociant en vin qui a été condamné pour fraude en 2013. Kurniawan est devenu célèbre dans le monde du vin grâce à son approvisionnement apparemment inépuisable en vins rares et chers, dont beaucoup ont été vendus aux enchères à des prix records.

Cependant, en 2008, des soupçons ont commencé à émerger quant à l’authenticité de certains des vins vendus par Kurniawan. En particulier, des doutes ont été émis au sujet d’une collection de rares vins de Bourgogne que Kurniawan avait acquise et proposait à la vente aux enchères. Les vins en question étaient prétendument issus du Domaine Ponsot mentionné précédemment, mais certains experts ont commencé à soupçonner qu’ils étaient des contrefaçons, en particulier ceux du domaine lui-même, car ils provenaient de millésimes que le domaine n’avait jamais produits.  Cela reviendrait à proposer aux enchères une Red Blend de Prisoner Wine Company du millésime 1989, alors que le fondateur Dave Phinney n’a commencé à produire ce vin très convoité qu’en 2000.  

Pour éviter d’offenser la communauté du vin — en particulier les membres hypersensibles des groupes Facebook consacrés au vin —, notez qu’il n’y a aucune ressemblance entre un vin de Bourgogne et un Red Blend californien ; l’analogie n’avait qu’un but purement illustratif.

À mesure que les enquêtes sur les transactions de Kurniawan se poursuivaient, il est devenu évident qu’il avait participé à un vaste réseau de fraude en matière de vin, au cours duquel il avait créé et vendu des bouteilles contrefaites de certains des vins les plus chers au monde. En 2013, Kurniawan a été condamné pour fraude et condamné à 10 ans de prison.  

Malgré son passé trouble, Kurniawan est de retour dans le milieu, mais au lieu de vendre des contrefaçons, il vend des assemblages qu’il a lui-même produits, se présentant comme le Milli Vanilli du vin et affirmant que son nectar surpasse tout ce qui sort des prestigieuses maisons de Bordeaux ou de Bourgogne. Selon les informations recueillies, ses événements autour du vin affichent complet et ses vins se vendent.  

Cela donne vraiment un nouveau sens à l’expression « fais semblant jusqu’à ce que tu y arrives », si vous voulez mon avis.

L’autre conséquence heureuse de cette fraude a été qu’elle a attiré l’attention générale sur la contrefaçon de vin et, avec l’avènement de la technologie blockchain, des mesures préventives sont prises pour tenter d’y mettre fin.  

Comment la blockchain peut-elle aider ?  La blockchain est essentiellement un registre décentralisé quon utilise pour enregistrer des transactions sur de nombreux ordinateurs afin que le registre ne puisse pas être modifié rétroactivement sans modifier tous les blocs ultérieurs et obtenir le consensus du réseau.  En pratique, elle peut fournir un système sécurisé, transparent et infalsifiable pour retracer la provenance d’un vin et garantir son authenticité.  Les réseaux Bitcoin et Ethereum, qui comptent parmi les blockchains les plus connues et les plus utilisées, permettent à chacun non seulement de créer un portefeuille blockchain, d’acheter et de vendre des cryptomonnaies, mais aussi de participer à des applications décentralisées qui reposent sur la blockchain.   

Un exemple d’application décentralisée serait un outil de vérification de vin permettant de retracer l’origine et la propriété d’une bouteille de Domaine de la Romanée-Conti qui se retrouverait lors de l’un de vos barbecues estivaux.  

Je crois vraiment qu’il faut un bon barbecue pour apprécier ce vin épique — et je suis plus que lassé des seltzers Truly. Le risque qu’oncle Ralph renverse votre « DRC » de 1964 (actuellement vendue sur eBay pour 25 000 $) en tendant la main vers la moutarde pour rehausser son cheeseburger ne fait qu’accroître la valeur de ce vin précieux.

Mais d’un autre côté, si vous n’aviez pas utilisé une application blockchain pour en retracer l’origine, elle aurait pu être une contrefaçon et vous ne manqueriez pas la divinité qui s’écoule d’une telle bouteille, mais simplement quelques billets de banque.