La famille Ballard, propriétaire du domaine viticole, a permis à Marcelino Martinez, son chef de vignoble depuis plus de 20 ans, ainsi qu’à sa famille, de vivre gratuitement dans une caravane afin de les aider à faire face aux frais de la vie dans le comté de Santa Clara, où le prix moyen d’une maison s’élève à 1,5 million de dollars. Le vignoble des Ballard s’étend sur 60 acres, et M. Martinez et sa famille n’occupent qu’une petite partie. Cet arrangement généreux et inoffensif entre un employeur et son employé a alerté les autorités du comté de Santa Clara, qui ont infligé aux Ballard des amendes journalières. Les contraventions sont motivées par la violation d’une ordonnance locale interdisant l’utilisation de véhicules récréatifs comme résidence permanente.
Réfléchissons à cette absurdité. Dans un comté où le prix moyen d’une maison tourne autour de 1,5 million de dollars et où le loyer d’un appartement avoisine les 3 200 dollars, la décision des Ballard de laisser leur chef de vignoble loger dans une caravane est tout à fait logique. M. Martinez lui-même a témoigné des difficultés de vivre à San Jose, où trouver un logement abordable est presque impossible. Si le comté l’oblige à partir, il pourrait non seulement perdre son logement, mais aussi son emploi.
Après qu’un agent chargé de faire appliquer le code municipal s’est rendu sur la propriété en 2017 et a indiqué aux Ballard que la caravane n’était pas adaptée à l’habitation, ils ont pris des mesures pour remédier à la situation. Ils ont commencé à construire une unité d’habitation accessoire conforme aux réglementations du comté. Mais les procédures d’obtention du permis s’éternisent tandis que les amendes journalières s’accumulent.
L’Institute for Justice est intervenu pour aider les Ballard à contester ces amendes, arguant que le huitième amendement protège contre les sanctions excessives. Et qui pourrait s’y opposer ? Considérer chaque jour passé par la famille Martinez dans la caravane comme une nouvelle infraction est tout simplement absurde.
Michael Ballard a raison lorsqu’il affirme que le comté devrait encourager les gestes de bon Samaritain plutôt que les sanctionner. Si davantage de personnes en mesure d’aider le faisaient, nous n’aurions peut-être pas un problème d’itinérance aussi grave dans la région.
Cette affaire n’est qu’un nouveau chapitre dans les annales de l’absurdité, où le bon sens est balayé au profit d’une application rigide de règles qui ne tiennent pas compte de la dimension humaine. Je me souviens du dicton selon lequel le vin se fait dans le vignoble, et j’espère que M. Martinez pourra continuer à faire ce qu’il a fait pendant les 20 dernières années sans qu’une bureaucratie ne vienne entraver son gagne-pain.
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