Le Moscato est-il un vin pour les amateurs de vin sérieux ?

Demandez à un amateur de vin qui se dit sérieux ce qu’il y a dans sa cave, et vous entendrez probablement le traditionnel défilé des prestigieux : Barolo, Bourgogne, Bordeaux, Brunello et peut-être quelques champagnes de vignerons-producteurs. Le Moscato figure rarement sur la liste. Il est plus souvent considéré comme un vin pour débutants — sucré, bon marché, sans prétention et destiné à ceux qui n’ont pas encore développé le goût pour quelque chose de plus sec.  Le consensus veut que sec soit sérieux et sucré soit puéril. Au fil du temps, de nombreux amateurs ont commencé à assimiler la qualité à la sécheresse, à l’alcool, aux tanins, à la rareté et à la capacité de vieillir pendant des décennies dans une cave à température contrôlée. 

Pourtant, un grand vin ne se définit pas par sa sécheresse ou sa douceur. Il se définit par son équilibre, sa singularité, sa précision et sa capacité à procurer du plaisir sans perdre son identité. Selon ces critères, un Moscato d’Asti soigneusement élaboré est incontestablement un vin sérieux — même lorsqu’il n’a aucune intention de se comporter sérieusement.

La première distinction utile à faire est que le Moscato n’est pas un vin unique. C’est le nom italien le plus couramment associé à la vaste famille des muscades, l’une des plus anciennes et des plus diversifiées géographiquement des familles de raisins à vin. Les variétés de muscade donnent des vins secs, effervescents, doux, liquoreux et même oxydatifs à travers l’Europe, l’Australie, l’Afrique du Sud et le bassin méditerranéen. Cette famille comprend les raisins qui donnent le Moscato d’Alsace, les vins passito ambrés de Pantelleria, les Moscats d’Australie extraordinairement concentrés de Rutherglen et les historiques vins doux de Constantia en Afrique du Sud. 

Cependant, lorsque les Américains disent Moscato, ils imaginent généralement quelque chose de sucré, fruité et bon marché. Cette association a été renforcée par l’énorme expansion commerciale du Moscato de grande consommation (toutes les stations-service qui vendent de la bière et du vin).

L’expression de référence est Moscato d’Asti DOCG, produit dans les collines du Piémont à partir de Moscato Bianco. Contrairement à l’Asti Spumante, qui est un vin effervescent à part entière, le Moscato d’Asti est seulement légèrement pétillant, un style que les Italiens décrivent comme frizzante. La fermentation est interrompue par le refroidissement et la filtration lorsque le vin atteint environ 5 % d’alcool, laissant dans le vin à la fois le sucre naturel du raisin et une petite quantité de dioxyde de carbone dissous. 

Cette fermentation interrompue n’est pas simplement un moyen de rendre le vin plus sucré. Elle préserve les arômes remarquablement directs du raisin. Le Moscato est l’un des rares raisins à vin capable de produire un vin qui sent véritablement et de manière reconnaissable le raisin lui-même. La fleur d’oranger, la pêche blanche, la poire mûre, le chèvrefeuille, la sauge, le zeste d’agrumes et les raisins frais semblent jaillir du verre avant même qu’il ne soit porté au nez.

Cette exubérance est parfois prise pour de la simplicité. En réalité, produire un Moscato d’Asti convaincant exige de la retenue. Le vin doit avoir suffisamment de sucre pour conserver ses fruits succulents, suffisamment d’acidité pour éviter que ce sucre ne devienne lourd et suffisamment de pétillance pour rafraîchir le palais sans enfouir son parfum sous une carbonatation agressive. Les meilleurs exemples semblent presque sans poids, avec le sucre, l’acidité et les bulles agissant dans des proportions précises.

C’est là que le terroir commence à compter. Les collines autour d’Asti, de Cuneo et d’Alessandria ne sont pas une source anonyme de raisins sucrés, mais un patchwork de pentes, d’altitudes et d’expositions. La DOCG de Canelli, récemment reconnue et centrée sur la ville historique de Canelli, limite la production à un groupe restreint de municipalités soumises à des exigences spécifiques concernant l’altitude et l’exposition des vignobles. La région entretient une relation particulièrement ancienne avec le Moscato Bianco et est souvent créditée de produire des vins d’une complexité et d’une définition florales accrues. 

Les amateurs sérieux devraient également reconsidérer l’idée que la douceur soit la preuve d’un goût inférieur. Certains des vins les plus respectés intellectuellement au monde — Sauternes, Tokaji, Trockenbeerenauslese allemand, Madeira et Port millésimé — contiennent une quantité importante de sucre résiduel. Personne ne rejette le Château d’Yquem parce qu’il est doux. Ce qui compte, c’est de savoir si la douceur est équilibrée par l’acidité, la structure, la complexité et la longueur en bouche.

Le Moscato d’Asti n’a peut-être pas la longévité ou la concentration de ces vins, mais il réussit selon ses propres termes. Sa grandeur réside dans sa fraîcheur plutôt que dans sa persistance. La plupart des bouteilles sont meilleures lorsqu’elles sont consommées jeunes, tandis que leurs arômes floraux et fruités restent éclatants. Cela ne les rend pas moins sérieux. Une pêche parfaite n’est pas moins remarquable parce qu’elle doit être mangée aujourd’hui plutôt que conservée vingt ans en cave.

Il y a aussi quelque chose de rafraîchissant dans un vin qui refuse de participer au théâtre de l’intimidation. Le Moscato ne nécessite ni carafe, ni pied de verre spécial, ni tableur d’inventaire de cave, ni leçon sur la classification des vignobles. Il s’impose immédiatement et offre du plaisir sans exiger que l’amateur prouve qu’il le mérite.

Peut-être que cette accessibilité est précisément la raison pour laquelle certains passionnés de vin se méfient de lui. La culture du vin a souvent confondu difficulté et sophistication. Un vin austère, tannique ou initialement peu gratifiant peut être loué pour son caractère cérébral, tandis qu’un vin immédiatement délicieux risque d’être qualifié de simple.

Alors, le Moscato est-il un vin pour les amateurs sérieux ?

Absolument. La question plus révélatrice est peut-être de savoir si les amateurs sérieux sont suffisamment sûrs d’eux pour l’apprécier.